Humoresques

Chocolat clown nègre

Gérard Noiriel, Chocolat clown nègre. L'histoire oubliée du premier artiste noir de la scène française. Paris, Bayard, 2012, 330 p. 21 €.

Mot-clé : clown, Chocolat, stéréotype racial, Noir

L'auteur, historien et directeur d'études à l'EHESS, s'intéresse à la question raciale à travers la vie du premier clown noir.

Footit et Chocolat, c'est le plus célèbre duo de clowns de la Belle Epoque qui a inventé la comédie clownesque centrée sur deux personnages. Le clown blanc et l'Auguste. Leurs numéros mettaient en scène de façon comique les relations de domination entre Blancs et Noirs. Amis des peintres vivants à Montmartre, les deux clowns ont été immortalisés par Toulouse-Lautrec et ont été les premiers acteurs du cinéma muet.
Le clown chocolat, esclave noir cubain ayant fui en Europe, fut le premier artiste noir à susciter un tel engouement populaire, célébré comme un " monument national". L'affaire Dreyfus mettra brutalement un terme à ce succès, le rire provoqué par les clichés racistes étant devenu gênant. Malgré son talent, Chocolat se trouvera exclu du monde du spectacle et mourra dans la misère.
À travers lui, c'est histoire de l'esclavage et du devenir des affranchis que Gérard Noiriel étudie, les stéréotypes raciaux d'une époque et la mémoire qui en a été conservée : Chocolat fut enterré dans le carré des indigents et, aujourd'hui encore, aucune notice ne lui est consacrée dans les ouvrages sur le cirque. Footit, lui, a sa tombe au Père Lachaise et apparaît dans tous les livres. A travers le monde du cirque, qui n'a jamais été regardé comme un objet historique, et plus largement celui du spectacle vivant,

Gérard Noiriel poursuit ici son travail sur le racisme. Et réhabilite enfin un de ceux qui fut "chocolat" dans notre histoire nationale.
Gérard Noiriel a également co-écrit avec le metteur en scène Marcel Bozonnet, la pièce Chocolat, clown nègre, produite par la Maison de la culture d'Amiens où elle sera présentée du 14 au 18 février 2013, puis sera en tournée au théâtre des Bouffes du Nord de Paris et en province (Marseille. Auch. Caen, Meylan).

Gérard Noiriel. historien et directeur d'études à I'EHESS, a notamment travaillé sur le monde ouvrier ainsi que sur l'articulation de l'immigration, de la nation et des sentiments xénophobes. Il est l'auteur de nombreux ouvrages, dont notamment Le Creuset français. Histoire de l'immigration XlXe-XXe siècle (seuil), Le Massacre des Italiens (Fayard) et Histoire, théâtre et politique (Agone).